Titulaire d'un diplôme en ergothérapie et d'une licence en psychologie, Maria Manuela Alves Ferreira enseigne depuis 1998 à la Escola Superior de Saúde do Alcoitão (ESSA). Un de ses principaux domaines d'intérêt est l' « analyse et l'adaptation de l'occupation-activité ». Coordinatrice de département d'ergothérapie pendant 11 ans, Manuela Ferreira a notamment mis en œuvre des programmes d'études liés à la réforme Bologne et conduit le travail d'autoévaluation du département pour l'évaluation organisé par le CNVAES (Conselho Nacional de Avaliação do Ensino Superior). Sa thèse de doctorat en Sciences du Travail a été consacrée à l'étude des compétences requises et acquises par les ergothérapeutes au Portugal.
En 2005, Manuela Ferreira a également participé à la Commission externe d'avalisation pour les établissements Tecnologias da Saúde II dans le cadre d'une évaluation organisée par ADISPOR (Associação dos Institutos Superiores Politécnicos Portugueses).
